يؤثر الألم المزمن على كثير من الناس، ويعتبر الأفراد الأكثر حساسية للأم أكثر عرضة لتطويره بحيث يصبح مزمناً. وقد بينت دراسة بريطانية حديثة أجريت على التوائم أنه يمكن تغيير الحساسية للألم بواسطة نمط الحياة والبيئة المحيطة.

يعتمد ذلك الاكتشاف على حقل علمي جديد في دراسات الجينات، حيث يدرس العلماء كيف تتبدل الجينات على نحو متقطع عند الاستجابة لتغيرات في الجسم.

وقد وجدت الدراسة التي نشرت مجلة "نيتشر كومينيكيشنز" تقريراً عنها أن الحساسية للألم مرنة وليست كما كان يعتقد سابقاً، بل قد تكون قابلة للعلاج بواسطة العقاقير التي تحوّل استجابات بعض الجينات.

أشرفت على الدراسة البروفيسورة جوردانا بيل من "كينجز كوليج" في لندن، وشارك فيها 25 زوجاً من التوائم المتماثلة التي تتشابه الجينات لديها أكثر من التوائم غير المتطابقة.

خضع المشاركون لتجربة تعرضوا فيها لحرارة مرتفعة، وطُلب منهم الضغط على زر معين عند وصول الحرارة إلى درجة الألم، وتم أخذ عينات من الحمض النووي لهم ومقارنتها بعينات أخرى لأشخاص آخرين.

وقالت نتائج الدراسة: “أظهرت التجربة وجود مفاتيح كيميائية صغيرة في الجينات يمكن استخدامها للرد على الألم والاستجابة له بطريقة مختلفة".

وأشارت النتائج إلى أنه يمكن العمل على إنتاج أدوية تعمل على تغيير الحساسية للألم في ضوء ما توصلت إليه هذه الدراسة.

وقالت البروفيسورة بيل: “يمكن أن تساعد هذه النتائج من يعانون الألم المزمن، حيث تبين إمكانية تنظيم سلوك الجينات المشاركة في حساسية الألم بما يؤدي إلى علاج فعّال أكثر في تخفيف الألم المزمن".