عرفت ( بولين يونج ) المسح الاجتماعي بأنه :
- دراسة للجوانب المرضية للأوضاع الاجتماعية القائمة في منطقة جغرافية محددة ، وهذه الأوضاع لها دلالة اجتماعية
ويمكن قياسها ومقارنتها بأوضاع أخري يمكن قبولها كنموذج ، وذلك بقصد تقديم برامج للإصلاح الاجتماعي
ويعرف ( هويتني ) المسح الاجتماعي بأنه :
- "محاولة منظمة لتقرير وتحليل وتفسير الوضع الراهن لنظام اجتماعي أو جماعة أو بيئة معينة وهو ينصب على الموقف
الحاضر وليس على اللحظة الحاضرة ، كما أنه يهدف إلى الوصول إلى بيانات يمكن تصنيفها وتفسيرها وتعميمها ، وذلك
للاستفادة بها في المستقبل وخاصة في الأغراض العلمية