المشكلة بوجه عام : تلك المشكلة التي لا تتعلق بمجتمع معين ولا بدولة بعينها ، ولكنها تخص كافة المجتمعات ، مثل مشكلة التفرقة العنصرية ،أو مشكلة الإرهاب ، أو السلوك الإجرامي .
المشكلة بوجه خاص : فهى تتعلق بمجتمع خاص في وقت معين ، مثل مشكلة المجاعة في بعض دول أفريقيا ، أو مشكلة رفع مستوى المعيشة في مصر .
هناك فرق بين المشكلات الاجتماعية والمشكلات الشخصية والمشكلات الطبيعية :
ويقصد بالمشكلات الشخصية : تلك المعاناة من التقلبات والرفض الاجتماعي ، فقد يعانى الشخص من التقلبات المالية أو من مجموعة المتاعب الناجمة عن البيئة الاجتماعية الخاصة التي يعيشها .
المشكلات الطبيعية : تتمثل في الزلازل ، البراكين ، الفيضانات ، الأعاصير ، وموجات البرد الشديدة ، وموجات الحرارة العالية وهذه المشاكل لها أسبابها الطبيعية التي تعلل وجودها بشكل مطلق .
أما المشكلات الاجتماعية : فهى دائما في حاجة إلى دراسة وتفسير وتحليل ، لأنها تؤثر بشكل كبير في أعماق السلوك الإنسانى ، بالإضافة إلى تنوعها في المجتمع الواحد .