يقسم علماء البحثالعلمي و الدراسات المنهجية إلى قسمين:
مصادر أساسية، ومصادر ثانوية ويسميها بعض الباحثين بـ( المراجع) والفرقبينهما هو الآتي :
1- المصادر الأساسية: هيأقدم ما يحوي مادة عن موضوع ما, وهي الوثائق والدراسات الأولى, مكتوبة بيد مؤلفينثقات أسهموا في تطور العلم أو تحرير مسائله وتنقيح موضوعاته، أو عاشوا الأحداث والوقائع . ويعد صاحب كل فكرة جديدة مصدراً في مجالها.
2- المصادر الثانوية: (مراجع), وهي التي تعتمد في مادتها العلمية أساسا على المصادر الأساسية الأولى فتعرض لهابالتحليل، أو النقد، أو التعليق، أو التلخيص.