تعريف الحاسب الآلي : جهاز يمكنه تشغيل برامج لـتنفيذ مجموعة واسعة من المهام .
يتكون جهاز الحاسب الآلي من مكونين رئيسيين هما : مكونات مادية و مكونات برمجية .
أولاً المكونات المادية و تنقسم إلى أربعة أقسام رئيسية هي :
1- وحدات الإدخال : إدخال البيانات و التعليمات ، و من أمثلتها : لوحة المفاتيح و الفأرة و الماسح الضوئي و الكاميرا الرقمية و الميكروفون و القلم الضوئي .
2- وحدات الإخراج : إخراج النتائج ، و من أمثلتها : الشاشة و الطابعة و السماعات و الراسمات .
3- وحدة المعالجة المركزية : تخزين البيانات و معالجتها بناء على التعليمات ، و من أمثلتها : المعالج الدقيق و الذاكرة الرئيسية .
4- وحدات التخزين المساعد : تخزين البرامج و البيانات التي سيتم التعامل معها لاحقا بناء على طلب المستخدم ، و من أمثلتها : القرص الصلب و القرص المرن و القرص المدمج و الذاكرة الوميضية أو الفلاش .