تعريف المشكله يضمن بعدين أساسيين :
الاول / و جود ظرف موضوعي : وهو مايمكن ملاحظته وقياسه عن طريق الملاحظين الاجتماعيين المحايدين ويتمثل هذا الظرف الموضوعي في وجود الفقر , الجريمه , التوتر العرقي .
الثاني / التعريف الذاتي : ينبغي أن يكون هناك تعريف ذاتي من خلال بعض أعضاء امجتمع بأن هذا الظرف الموضوعي يعد بمثابة مشكلة , وهنا تلعب القيم دورها , لأنه عندما يفهم بأن القيم مهددة لوجود هذا الظرف الموضوعي , فإن هذا الظرف يصبح مشكلة إجتماعية