نخر الأسنان آفة تصيب النسيج الصلب للاسنان في المقام الأول ، و من ثم تصل لمستوى لب السن في مرحلة متقدمة و تسبب التهابه أولا ثم تموته ، و بعدها تنتقل للنسج المحيطة بالسن فتسبب خراجات أو أكياس أو حتى التهابات خلوية . يحدث نخر الأسنان نتيجة تضافر عدة عوامل هي: السكر والجراثيم واستعداد المضيف والوقت. إن الوقت اللازم لتطور آفة نخرية لهو قصير جداً في حال غياب العناية الفموية بتنظيف الأسنان و عند التعرض المتكرر للمواد الطعامية الحاوية على سكروز.
الرضاعة من الزجاجة Baby bottle-feeding خاصة ليلاً يسبب ما يسمى متلازمة الرضاعة من الزجاجة Baby bottle Syndrom. كما أن تناول الحلويات بكميات كبيرة يسبب حدوث النخر خلال فترة قصيرة من الزمن.
بالإضافة لذلك فإن تجمع اللويحة الجرثومية Bacterial plaque في الميازيب و الوهاد السنية (pit and fissure)يزيد خطر الإصابة بالنخر. لذلك من المهم تغطية هذه الميازيب ب مادة سادة.
يقوم اللعاب بدور هام في المحافظة على توازن الشوارد على سطوح الأسنان. من هنا تنبع أهمية إعطاء اهتمام خاصا للمرضى الذين يتناولون أدوية أو يخضعون لمعالجة قد يكون لها تأثيرا على إفراز اللعاب.
النخر البدئي أو الانخساف الأولي للعناصر المعدنية للميناء يمكن إيقافه عن طريق تدعيم صحة فموية جيدة وتحنب الأطعمة الحاوية على السكر وتطبيق الفلوريد.