ظهرت مجموعة من التعريفات المتعددة للإعاقة العقلية المتمثلة في :
التعريف الطبي التعريف السيكومتري
التعريف الاجتماعي التعريف التربوي

يعد من أقدم تعريفات الإعاقة العقلية :
التعريف الطبي

التعريفات الطبية العديدة للإعاقة العقلية تركز فى جوهرها على :
إبراز العوامل الأساسية والباثولوجية المسببة للإعاقة, والمؤثرة سلبياً على الذكاء والقدرات العقلية.

ركز التعريف الطبي على :
أسباب الإعاقة العقلية

فى عام 1900 ركز ....... على الأسباب المؤدية إلى إصابة المراكز العصبية, والتي تحدث قبل أو أثناء أو بعد الولادة :
إيرلاند (Ireland)

فى عام 1908 ركز على الأسباب المؤدية إلى عدم إكتمال عمر الدماغ سواء كانت تلك الأسباب قبل الولادة أو بعدها :
تريد جولد treed gold

تعتبر الوراثة أو الإصابة بأحد الأمراض من :
العوامل المسببة للإعاقة العقلية

ظهر نتيجة للانتقادات التي وجهت إلى التعريف الطبي :
التعريف السيكومتري للإعاقة العقلية

ظهر نتيجة للتطور الواضح في حركة القياس النفسي على يد بينيه في عام 1905 (Binet) :
التعريف السيكومتري للإعاقة العقلية

اعتمد على نسبة الذكاء (intelligence Quotient, I. Q) كمحك فى تعريف الإعاقة العقلية :
التعريف السيكومتري

اعتبر الأفراد الذين يقل معامل ذكائهم عن 70 على منحنى التوزيع الطبيعي للقدرة العقلية معاقين عقلياً :
التعريف السيكومتري

أن الفرد المعاق عقلياً هو الذي يخفق عند استخدام الاختبارات النفسية المقننة معه في الحصول على نسبة ذكاء أو عمر عقلي عن مستوى معين :
تعريف والين Wallin (1949) للإعاقة العقلية

الإعاقة العقلية حالة من النمو العقلي المتأخر تحدد بنسبة ذكاء I.Q أدنى من 70 على اختبار فردى مقنن للذكاء، وهي حالة تظهر قبل سن الثالثة من عمر الفرد :
تعريف سبتز Spits (1963)للإعاقة العقلية

ركز في تعريفه للإعاقة العقلية على معامل ذكاء الفرد (IQ)، بحيث من يقل معامل ذكائه عن 70 يعتبر معاقاً عقلياً :
التعريف السيكومتري للإعاقة العقلية

يعنى السيكولوجيون بإتخاذ مستوى الأداء على إختبارات الذكاء (القدرة العقلية) الفردية والجماعية المقننة لا سيما اختباري .....كمحك أساسي للتعرف على حالات الإعاقة العقلية وتصنيفها :
ستانفورد – بينيه, ووكسلر

ظهر نتيجة للانتقادات التي وجهت إلى مقاييس القدرة العقلية لتأثرها بعوامل بيئية وثقافية واجتماعية، وتركيزها على جوانب معينة :
التعريف الاجتماعي Social Definition

تقيس مدى تفاعل الفرد مع البيئة وكفايته الاجتماعية، والتي تتضمن المهارات الاجتماعية والتي تعني الأنماط السلوكية التي يجب توافرها لدى الفرد ليستطيع التفاعل مع الآخرين وفقاً لمعايير المجتمع :
المقاييس الاجتماعية

يعرّف الإعاقة العقلية على أنها حالة تتميز بمستوى عقلي وظيفي يقل عن متوسط الذكاء بانحراف معياري واحد تبدأ أثناء فترة النمو أي منذ الميلاد وحتى سن 16 سنة، ويصاحب هذه الحالة قصور واضح في السلوك التكيفي للفرد :
هيبر (Heber, 1959)

ظهر تعريف جروسمان (Grossman, 1977):
نتيجة للأنتقادات التي وجهت لتعريف هيبر

التعريف الأكثر شمولية وذيوعاً وقبولاً بين المتخصصين في الوقت الحالي, كما أنه الذي تأخذ به حاليا الرابطة الأمريكية للضعف العقلي American Association on Mental Deficiency " AAMD " :
تعريف جروسمان (Grossman, 1977)للأعاقة العقلية.

الإعاقة العقلية هي: حالة عامة تشير إلى الأداء الوظيفي المنخفض الذي يقل عن متوسط الذكاء بانحرافين معياريين، وتكون متلازمة مع قصور واضح في السلوك التكيفي للفرد, وتحدث هذه الحالة أثناء فترة النمو منذ الميلاد وحتى سن 18 سنة :
تعريف جروسمان (Grossman, 1977).

يتطلب تعريف جروسمان ثلاثة شروط رئيسة لتشخيص حالة الفرد على أنها حالة إعاقة عقلية :
- مستوى ذكاء أقل من 70 على مقياس وكسلر، أو أقل من 68 على مقياس بينيه.
- قصور في السلوك التكيفي.
- تظهر قبل الوصول إلى سن 18 سنة.

ظهر إستكمالاً للتعريف الإجتماعي للإعاقة العقلية، وبعداً رئيساً من أبعاد الاتجاه التكاملي في قياس وتشخيص الإعاقة العقلية :
التعريف التربوي للإعاقة العقلية

ركز هذا التعريف على التدني الواضح في الأداء التحصيلي للأطفال المعاقين عقلياً مقارنة مع الأطفال العاديين المناظرين لهم في العمر الزمني, وخاصة في المهارات اللغوية, ومهارات القراءة, والكتابة والحساب :
التعريف التربوي للإعاقة العقلية

استخدم إنجرام Ingram, (1953) مصطلح .....على الطفل الذي لا يستطيع التحصيل في نفس مستوى زملائه في الدراسة :
بطيء التعلم
يطلق اسم المعاق عقلياً على الفئة التي تكون معامل ذكائها :
أقل من 70

نسبة انتشار الإعاقة العقلية في أي مجتمع تبلغ ..... من سكان المجتمع:
المتوسط (2 – 3%).

العوامل المؤثرة في تحديد نسبة انتشار الإعاقة العقلية في أي مجتمع:
- اختلاف المعايير المتبعة في تحديد الإعاقة العقلية.
- عدم صلاحية بعض أدوات القياس المستخدمة في تشخيص الإعاقة العقلية من حيث
- الصدق والثبات والموضوعية.
- تباين الأساليب المتبعة في التوصل إلى التقديرات المختلفة لنسبة الشيوع.
- الاختلاف بين المجموعات العمرية التي تتناولها الدراسات والتقديرات.
- اختلاف المستوى الثقافي والاجتماعي والخدمات الصحية بين الفئات الاجتماعية
أو المجتمعات المختلفة.
- اختلاف العينات التي أجريت عليها الدراسات.

أسباب الإعاقة العقلية :
عوامل وراثية:
1 - عوامل وراثية مباشرة
2- عوامل وراثية غير مباشرة
عوامل بيئية:
1- عوامل ما قبل الولادة (أثناء الحمل)
2- عوامل تحدث أثناء الولادة
3- عوامل ما بعد الولادة