نشأة وتطور الشبكة المائية يجب توافر أربعة شروط لتطور الجريان القنوي هي :
1- تكرار عملية الجريان السطحي. 2- أن تكون قوة الجريان أكبر من مقاومة الصخر.
3- يجب تجميع المياه السطحية في نطاق الحت. 4- يجب أن يكون الحفر بعمق معين لضمان استمرار التدفق

مع تزايد عمق الجريان تزداد الطاقة الحتية مع تزايد المسافة مما يسمح بنشأة الأقنية المائية وقد يتم ذلك من خلال المراحل التالية :
1- مرحلة البداية. 2- زيادة طول القناة.
3- الامتداد القنوي الشامل. 4- الدمج من خلال التقاء والأسر النهري.

خصائص الشبكة المائية هي :
1- طول الشبكة المائية 2- عدد المجاري المائية 3- الكثافة التصريفية
4- التكرار النهري 5- رتبة النهر 6- معامل التشعب
7- معدل القوام الحوضي 8- معدل القوام الإقليمي

مــــلاحـــظــة// - إذا معدل القوام 4 أو أقل يعتبر السطح وعراً.
- إذا معدل القوام 4ــ 10 يعتبر السطح معتدل الوعورة.
- إذا معدل القوام أكثر من 10يعتبر السطح منبسط.

تختلف أنماط الشبكة المائية في الأحواض المائية من منطقة لأخرى ذات الأنواع التالية :
1- النمط ألشعاعي. 5- النمط المتعامد.
2- النمط المركزي. 6- النمط ألريشي.
3- النمط المتوازي 7- النمط الحلقي.
4- النمط الشجري. 8- النمط الشعري أو التكعيبي.

العوامل البيئية والحوضية التي تخضع لها خصائص الشبكة المائية هي :
1- المناخ 2- نوعية الصخر 3- الحركات التكتونية

تعريف الأنهار :
هي عبارة عن جريانات مائية قنوية تنتمي إلى أحواض مائية محددة ذات خصائص متباينة

تعتبر الأنهار مصدراً مائياً للشرب والاستعمالات المنزلية لا بل هناك استعمالات أخرى تتمثل بــ
1- مياه ري للزراعة المروية
2- مصدراً لصيد الأسماك.
3- النقل إذ يعتبر أهم وأيسر وأرخص وسائل النقل لسكان الأودية كما الحال في نهر( المسيسبي والأمازون والنيل )
4-إقامة الأنشطة الترفيهية والرياضية والدينية وإقامة مشاريع توليد الطاقة الكهربائية وحدود سياسية بين الدول.
5- من الناحية العلمية لدراسة متغيرات الموازنة المائية