تعريف قراءة الخريطة :
تعنى فن الخرائط و تعلم ومعرفة العلاقات والرموز الاصطلاحية المختلفة التي يستخدمها الكارتوجرافيون .

تتضمن قراءة الخريطة القدرة على الشرح وبعبارة أخرى تتضمن مايلى :
1- القدرة على رؤية المظهر الجغرافى با بعادة الثلاثة
2- سهولة وصف كيف استطاع الإنسان أن يستغل البيئة الطبيعية .
3- القدرة على ربط الظاهرات البشرية او الحضارية فى البيئة
4- تفهم وتقدير لماذا تمكن الإنسان من تطوير واستغلال منطقة بطريقة معينة .

مــلاحــظــة// تعتبر الخريطة وسيلة هامة من وسائل التعبير ، وهى لغة الجغرافيا

هناك شبه اجماع على ان فن صناعة واخراج الخرائط له ثلاثة عناصر أساسيه هى :
1- التخطيط 2- الفن 3- القياس

يمر عمل الخريطة بالمراحل الثلاثة التالية :
1- الإعداد
2- التصميم
3- التقييم

أن الخرائط با ختلاف أنواعها لها ثلاث وظائف أساسية هى :
1- تسجيل المعلومات الجغرافية
2- دراسة نماذج التوزيع المكانى بهدف التعرف
3- نقل نتائج البحث الجغرافى بغض النظر

مرحلة التصميم تعبر ذات أهمية خاصة فى الدراسة الكارتوجرافية، فظهرت البحوث التى تناولت هذه المرحلة واختلف العلماء فى أهميتها على النحو التالى :
1- المجموعة الأولى: تركز على تنمية المعرفة الكارتوجرافية لدى الجغرافيين ليس فقط فى مجال قراءة الخريطة بل
وأيضا فى مجال التصميم والإنتاج .
2- المجموعة الثانية: وتركز على تنمية المعرفة الكارتوجرافية لدى الكارتوجرافيين بتمثيل المعلومات والبيانات
بواسطة الرموز على الخرائط.
3- المجموعة الثالثة: وهى تركز على تنمية المعرفة الكارتوجرافية لدى الجغرافيين و الكرتوجرافيين معا فى
اكتساب المهارات فى رسم وتصميم الخرائط

كيف تكون الخريطة مصدرا للمعلومات ؟
1- الخريطة تساعد فى التعرف على المواقع المكانية
2- الخريطة تساعد فى تحديد الاتجاه والإحساس بالحجم والمساحة
3- الخريطة تعتبر أقرب تمثيل للواقع المكانى أو جزء منه
4- الخريطة تساعد على تحليل العوامل المختلفة المؤثرة فى توزيع الظاهرة
5- الخريطة تسهل عملية المقارنة من خلال تركيب وتمثيل عدد متنوع من الظواهر الجغرافية
6- الخريطة وسيلة ملخصة ومركزة للمعلومات
7- الخريطة الملونة والتى تستخدم الرموز المناسبة والكتابة السليمة تساعد على سرعة التمييز والتخصص
والتحديد للظاهرات الجغرافية المختلفة.