كلمة ديموقراطية Democracy هي كلمة لاتينية تتألف من شطرين
Demo وتعني الشعب أو الجماهير Cracy وتعني حكم
والكلمة بشطريها تعني حكم الشعب, أي أن الشعب هو الذي يحكم البلد
ونرى بعض البلدان تسمى "الديموقراطية الشعبية" أو "الجماهيرية" مثل اليمن سابقا ومثل ليبيا
وأهم صفة للبلدان الديموقراطية أن يكون لها مجلس تشريعي (برلمان) منتخب من الشعب مهمته تشريع القوانين ومراقبة الحكومة في تنفيذها لتلك القوانين ومساءلة الوزراء في حالة عدم تطبيق تلك القوانين بالشكل المطلوب وحجب الثقة عن الحكومة إذا لزم الأمر
ويكون الحكم في الدول الديموقراطية مقسما إلى قسمين رئيسيين هما البرلمان والذي مهمته سن القوانين ومجلس الوزراء ومهمته تنفيذ تلك القوانين
ويعبر عنهما بالسلطة التشريعية والسلطة التنفيذية, وهناك رئيس الدولة والذي يختلف دوره وصلاحياته وأشياء أخرى تتعلق به من نظام إلى آخر
وفي الدول التي تقوم على أساس طائفي يتم تقسيم هذه السلطات عليها لتحقيق التوازن بين الطوائف (أو لترسيخ الطائفية)
فمثلا في العراق يجب أن يكون رئيس البرلمان سني ورئيس الوزراء شيعي ورئيس الدولة كردي
وفي لبنان يجب أن يكون رئيس البرلمان شيعي ورئيس الوزراء سني ورئيس الدولة مسيحي
في بعض الدول مثل الولايات المتحدة الأمريكية يكون رئيس الدولة هو نفسه رئيس الوزراء
وبما أن هذا النظام تبعه ازدياد في الحريات فأصبح يستخدم مصطلح الديموقراطية على الحرية بشكل عام, سواء حرية فردية أو اجتماعية
فيصف الأب نفسه بأنه ديموقراطي مع أبنائه مثلا, يقصد بأنه يستمع لآرائهم ويحترم قراراتهم واختياراتهم