المفهوم الغربي للفنون الجميلة كنظام يحتوي أساسيات الصفات العامة للنشاطات الإنسانية (الرسم, التصميم, النحت, الموسيقى, الشعر) وفَصْلُها عن الحِرَف والعلوم, كل ذلك حصل فقط في منتصف القرن الثامن عشر:
الفن هو من اختراعات القرن الثامن عشر:
"الفكرة الأساسية في أن الفنون الرئيسية الخمسة (الرسم, التصميم, النحت, الموسيقى, الشعر) تُكَوّن مجالا خاصا بها, منفصلا تماما عن بقية الحِرَف والعلوم والنشاطات الإنسانية الأخرى, تعارف على تسميتها معظم الكتاب بـ الفنون الجميلة من بعد ’كانت" وإلى وقتنا الحالي. لقد أصبحت تستخدم بشكل كبير حتى من قِبَل نقاد الفنون والآداب الذين يصرحون بأنهم لايعترفون بـ الفنون الجميلة؛ ثم بطبيعة الحال تقبل هواة الفن هذا المصطلح ونسبوا إليه (مع كتابة كلمة Art بحرف كبير في البداية كمصطلح مستقل) مجالات الحياة الحديثة من غير العلوم أو الدين أو المهن العملية".
المصدر: بول كريستلر, النظام الحديث للفنون