المؤلف كوظيفة تصنيفية
يطلب "فوكو" منا أن نتأمل في الطرق التي يؤثر اسم المؤلف بها في مجتمعنا. بعد إثارة تساؤلات حول تأثير أسماء الأشخاص, يذهب للقول أن أسماء المؤلفين غالبا تخدم كوظيفة تصنيفية.
فكِّر بالطريقة التي تنظم بها الكتب في المكتبة (محل بيع الكتب)
عندما تذهب للمكتبة لتبحث عن رواية "أوليفر تويست", في أغلب الأحيان سوف تبحث حسب القسم: "تشارلز ديكينز" (مؤلف الرواية), أو سوف تسأل عن روايات تشارلز ديكينز.
إنه من المستبعد أن تبحث بطريقة أخرى. إنها طريقة شبه تلقائية.
وظيفة المؤلف
يسأل "فوكو", الآن, لماذا تعتقد, أو يعتقد معظمنا, أنه من الطبيعي أن تصنف المكتبات الكتب حسب اسم المؤلف؟ ما الذي سيحصل لرواية أوليفر تويست لو اكتشف الباحثون أنها ليست لـ تشارلز ديكينز؟ ألن تعتقد محلات بيع الكتب, وألن يعتقد معظمنا, أن الرواية يجب أن يعاد تصنيفها على ضوء هذا الاكتشاف؟ لماذا سوف نعتقد بذلك؟ على الرغم من كلمات الرواية لم تتغير.
يقدم "فوكو" هنا مفهوم "وظيفة المؤلف". إنها ليست شخصا ولا يجب أن يخلط بينها وبين "المؤلف" أو "الكاتب". "وظيفة المؤلف" هي تقريبا مجموعة من المعتقدات أو الافتراضات تحكم إنتاج, تداول, تصنيف واستهلاك النصوص.